Dugongs “zeekoeien” van El Nido en Coron: Schatten van Palawan
Ontdek de betoverende dugongs van El Nido en Coron—bewakers van de zeewierweiden—en hun cruciale rol in mariene ecosystemen.
Dugongontmoetingen tijdens het duiken zijn hier in El Nido uiterst zeldzaam. Vaak vangen we een glimp op vanaf de boot op het oppervlak. Tijdens onze duiken kunnen we de ontmoetingen op één hand tellen, als we rapporten van verschillende duikcentra combineren. Onze ontmoetingen hebben voornamelijk plaatsgevonden bij de duiklocaties Helicopter en Nat Nat, beide bekend om hun uitgestrekte zandgebieden met zeegras.
Hier is een link naar een van deze uitzonderlijke ontmoetingen met deze dieren, vaak de “zeemeerminnen van de zee” genoemd. Duik met ons in de fascinerende wereld van dugongs rond El Nido en Coron, verken hun betekenis, de magie die ze aan deze bestemmingen toevoegen, en de inspanningen om hun behoud te waarborgen.
De Enigmatische Dugongs: Bewakers van de Zeewierweiden
Dugongs zijn zachtaardige zeezoogdieren die al eeuwenlang de verbeelding van culturen over de hele wereld hebben geprikkeld. Deze herbivore wezens, nauw verwant aan de lamantijn, staan bekend om hun serene, langzame bewegingen en unieke uiterlijk. Echter, achter hun gracieuze uiterlijk schuilt een belangrijke ecologische rol: dugongs zijn de bewakers van de zeewierweiden. Deze onderwater tuinen bieden cruciale habitats voor talloze zeedieren, stabiliseren de oceaanbodem en dragen bij aan koolstofopslag—een bewijs van de delicate balans in de natuur.
Zeewierweiden: De Levenslijn van Dugongs
Zeewierweiden zijn unieke en essentiële mariene ecosystemen die dienen als toevluchtsoord voor een overvloed aan zeedieren, waaronder de geliefde dugongs. Deze onderwater tuinen worden gekenmerkt door uitgestrekte velden van weelderige zeewierbedden die zachtjes meebewegen met de stromingen. De kustwateren van Palawan bieden de perfecte omgeving voor deze weiden om te gedijen, waardoor ze een toevluchtsoord voor het zeeleven vormen.
Het Perfecte Palawan Habitát
Dugongs zijn herbivore zeezoogdieren, en hun dieet bestaat voornamelijk uit zeewier. De zeewierweiden van Palawan bieden een buffet van voedingsrijk zeewier dat een belangrijk onderdeel is van het dieet van de dugong. De kalme en heldere wateren, evenals de rijke sedimentatie in deze gebieden, creëren een ideale omgeving voor de groei van zeewier. Deze overvloed aan zeewier ondersteunt een gezonde populatie dugongs, waardoor Palawan een cruciaal habitát voor hun overleving is.
Een Gebalanceerd Ecosysteem
De onderlinge afhankelijkheid van dugongs en zeewierweiden benadrukt de delicate balans van mariene ecosystemen. Terwijl dugongs zich tegoed doen aan zeewier, helpen ze de groei ervan te reguleren, waardoor overgroei wordt voorkomen die de weiden zou kunnen verstikken. Als tegenprestatie bieden gezonde zeewierbedden dugongs voedsel en onderdak. Daarnaast dienen zeewierweiden als voortplantings- en kraamkamers voor verschillende vissoorten, wat bijdraagt aan de algehele biodiversiteit van de regio.
Leefgebied
Dugongs kunnen worden gevonden in verschillende gebieden rondom Palawan, Filipijnen, waar ze de zeewierweiden bewonen die hun belangrijkste voedselbron vormen. Hoewel er geen precieze of actuele gegevens zijn over de exacte aantallen dugongs op elke locatie, zijn hier enkele gebieden in Palawan waar dugongs bekend zijn:
- El Nido: El Nido, gelegen in het noordelijke deel van Palawan, staat bekend om zijn adembenemende landschappen en heldere wateren. De zeewierweiden rond El Nido bieden een ideaal habitát voor dugongs. In dit gebied hebben bezoekers meldingen gedaan van waarnemingen van dugongs tijdens het snorkelen of duiken in de omgeving.
- Coron: Coron, ook gelegen in de noordelijke regio van Palawan.
- Taytay Bay: Taytay Bay, gelegen tussen El Nido en Puerto Princesa, is een ander bekend leefgebied voor dugongs.
- Port Barton: Port Barton, een rustiger en afgelegen bestemming in Palawan, heeft ook zeewierweiden die dugongs aantrekken.
- Honda Bay: Nabij Puerto Princesa, Dugongs worden hier sporadisch gezien.
Het is belangrijk op te merken dat dugongs bekend staan als moeilijk te spotten en dat hun populaties als kwetsbaar worden beschouwd door factoren zoals habitatverlies, onopzettelijke verstrikking in visnetten en aanvaringen met boten. Er worden inspanningen geleverd om zowel dugongs als hun habitats in Palawan te beschermen, met nadruk op verantwoord toerisme, duurzame visserijpraktijken.
Hoewel het moeilijk is om de populaties van dugongs nauwkeurig te kwantificeren, onderstreept de aanwezigheid van deze zachtaardige zeezoogdieren in de wateren van Palawan het belang van de zeewierweiden en de noodzaak om deze habitats te behouden om de overleving van dugongs en de mariene ecosystemen die ze ondersteunen te waarborgen.